第127夜 虫媒病毒-如花似粉（1 / 2）

病毒最先攻击的是鸟的皮肤细胞，包括原本是帮助动物抵御疾病的免疫系统细胞。

满载病毒的免疫细胞潜入淋巴结，释放出病毒“乘客”，让更多的免疫细胞遭受感染。

这些免疫细胞从淋巴结扩散到血液和脾脏、肾脏等器官。

从蚊子叮咬，到病毒在一只鸟的体内繁衍至数十亿，只需要短短几天时间。

尽管扩增力惊人，但西尼罗河病毒单靠自己并不能从感染的鸟体内出逃。

它们需要另一个载体的帮助来完成接下来的旅程——科学家称之为“媒介”。这时候就轮到蚊子登场了。

蚊子从受到感染的鸟体内吸血，病毒随血液进入蚊子体内。接着病毒入侵蚊子的中肠细胞，再入侵它的唾液腺，随时准备注射到新的鸟体内。

像西尼罗河病毒这种需要中间媒介的虫媒病毒，都需要有一种特殊的左右逢源的能力来完成它们的生命周期——蚊子和鸟类是亲缘关系很远的生物，体温、免疫系统机制和解剖结构都截然不同，西尼罗河病毒需要在两种不同的环境中都能旺盛生长，才能完成它的生命周期。

虫媒病毒也给医生和公共卫生工作者带来了新的挑战。

这类病毒不需要人和人密切接触，就能在人群里传播。蚊子如同给病毒插上了翅膀。

对西尼罗河病毒基因的研究表明，它最初是从非洲演化出来的。

鸟类从非洲向东半球的其他区域迁徙，也将病毒传播到新的鸟类物种身上，顺便还感染了人类：东欧地区开始爆发流行性脑炎。

在1996年罗马尼亚的疫情大流行中，9万人感染了西尼罗河病毒，17人死亡。

这些新的传染病先后在欧洲和西方世界流行，可能是因为这里的人群从来没有接触过病毒。

而在非洲，人们在年轻时就感染过西尼罗河病毒，这给予了他们日后抵御病毒的免疫力。仅凭一只被感染的鸟，是不可能引发全国性疫情的。

病毒需要一个新的媒介来广泛传播。

西尼罗河病毒的“好运”得来全不费功夫，它们能在美国62种蚊子体内存活，美洲大陆上生活的鸟也恰好给它们提供了栖息地。

科学家在150种鸟类体内都发现了西尼罗河病毒。知更鸟、冠蓝鸦和家朱雀等少数几种鸟甚至还是特别好的宿主，病毒在其体内可以大量繁衍。

从鸟到蚊子再到鸟，西尼罗河病毒在短短4年内就在整个美国传播开来。

感染鸟类的同时，病毒也在数百万人身上“登陆”，其中只有约25%的感染者会出现发热的症状。

科学家估计，1999年至2013年，超过78万人感染了西尼罗河病毒，其中16196人发展成脑炎，1549例死亡。

西尼罗河病毒抵达美国之后，就进入了一个稳定的生命循环，而这个循环的节奏是由鸟类和蚊子的生命史来把控的。

春天雏鸟降生，这些无助的小生命面对携带病毒的蚊子束手无策。

整个夏天，感染病毒的鸟类数量持续攀升。新的蚊子通过吸这些鸟类的血而感染病毒，然后再去咬人。