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这里王夫人想到烦闷，一阵心痛，叫丫头扶着，勉强回到自己房中躺下，不叫宝玉、宝钗过来，说：〃睡睡就好的。〃自己却也烦闷。听见说李婶娘来了，也不及接待。只见贾兰进来请了安，回道：〃今早爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的。我母亲接了，正要过来，因我老娘来了，叫我先呈给太太瞧，回来我母亲就过来来回太太。还说我老娘要过来呢。〃说着，一面把书子呈上。王夫人一面接书，一面问道：〃你老娘来作什么？〃贾兰道：〃我也不知道。我只见我老娘说，我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了。〃王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事情，便点点头儿。一面拆开书信，见上面写着道：

近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？宝玉、兰哥场期已近，务须实心用功，不可怠惰。老太太灵柩抵家，尚需日时。我身体平善，不必挂念。此谕宝玉等知道。月日手书。蓉儿另禀。

王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：〃你拿去给你二叔叔瞧瞧，还交给你母亲罢。〃

正说着，李纨同李婶过来。请安问好毕，王夫人让了坐。李婶娘便将甄家要娶李绮的话说了一遍。大家商议了一会子。李纨因问王夫人道：〃老爷的书子，太太看过了么？〃王夫人道：〃看过了。〃贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了，道：〃三姑娘出门了好几年，总没有来，如今要回京了，太太也放了好些心。〃王夫人道：〃我本是心痛，看见探丫头要回来了，心里略好些。只是不知几时才到？〃李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰道：〃哥儿瞧见了？场期近了，你爷爷惦记得什么似的。你快拿了去给二叔叔瞧去罢。〃李婶娘道：〃他们爷儿两个又没进过学，怎么能下场呢？〃王夫人道：〃他爷爷做粮道的起身时，给他们爷儿两个援了例监了。〃李婶娘点头。贾兰一面拿著书子出来，来找宝玉。

却说宝玉送了王夫人去后，正拿着《秋水》一篇在那里细玩。宝钗从里间走出，见他看得得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷。细想：〃他只顾把这些出世离群的话当作一件正经事，终究不妥。〃看他这种光景，料劝不过来，便坐在宝玉旁边，怔怔的坐着。宝玉见她这般，便道：〃你这又是为什么？〃宝钗道：〃我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私。论起荣华富贵，原不过是过眼烟云，但自古圣贤以人品根柢为重〃宝玉也没听完，把那书本搁在旁边，微微的笑道：〃据你说人品根柢，又是什么古圣贤，你可知古圣贤说过‘不失其赤子之心‘。那赤子有什么好处？不过是无知、无识、无贪、无忌。我们生来已陷溺在贪、嗔、痴、爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网？如今才晓得‘聚散浮生‘四字，古人说了，不曾提醒一个。既要讲到人品根柢，谁是到那太初一步地位的？〃宝钗道：〃你既说‘赤子之心‘，古圣贤原以忠孝为赤子之心，并不是遁世离群、无关无系为赤子之心。尧、舜、禹、汤、周、孔时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是‘不忍‘二字。若你方才所说的，忍于拋弃天伦，还成什么道理？〃宝玉点头笑道：〃尧舜不强巢许，武周不强夷齐。〃宝钗不等他说完，便道：〃你这个话益发不是了。古来若都是巢、许、夷、齐，为什么如今人又把尧、舜、周、孔称为圣贤呢？况且你自比夷齐，更不成话，伯夷、叔齐原是生在商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃。当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食，况你自有生以来，自去世的老太太，以及老爷、太太视如珍宝。你方才所说，自己想一想，是与不是？〃宝玉听了，也不答言，只有仰头微笑。

宝钗因又劝道：〃你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是从此而止，也不枉天恩祖德了。〃宝玉点了点头，叹了口气，说道：〃一第呢，其实也不是什么难事，倒是你这个‘从此而止，不枉天恩祖德‘，却还不离其宗。〃宝钗未及答言，袭人过来说道：〃刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人，从小儿辛辛苦苦跟着二爷，不知陪了多少小心，论起理来，原该当的，但只二爷也该体谅体谅。况二奶奶替二爷在老爷、太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心。至于神仙那一层，更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢？那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真。二爷是读书的人，难道他的话比老爷、太太还重么？〃宝玉听了，低头不语。

袭人还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：〃二叔在屋里呢么？〃宝玉听了，是贾兰的声音，便站起来笑道：〃你进来罢。〃宝钗也站起来。贾兰进来，笑容可掬的给宝玉、宝钗请了安，问了袭人的好。袭人也问了好。便把书子呈给宝玉瞧。宝玉接在手中看了，便道：〃你三姑姑回来了？〃贾兰道：〃爷爷既如此写，自然是回来的了。〃宝玉点头不语，默默如有所思。贾兰便问：〃叔叔看见爷爷后头写的，叫咱们好生念书了？叔叔这一程？子只怕总没作文章罢？〃宝玉笑道：〃我也要作几篇熟一熟手，好去诓这个功名。〃贾兰道：〃叔叔既这样，就拟几个题目，我跟着叔叔作作，也好进去混场。别到那时交了白卷子，惹人笑话。不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。〃宝玉道：〃你也不至如此。〃说着，宝钗命贾兰坐下。

宝玉仍坐在原处，贾兰侧身坐了。两个谈了一回文，不觉喜动颜色。宝钗见他爷儿两个谈得高兴，便仍进屋里去了。心中细想：〃宝玉此时光景，或者醒悟过来了，只是刚才说话，他把那‘从此而止‘四字单单的许可，这又不知是什么意思了。〃宝钗尚自犹豫。惟有袭人看他爱讲文章，提到下场，更又欣然，心里想道：〃阿弥陀佛！好容易讲《四书》似的才讲过来了。〃这里宝玉和贾兰讲文，莺儿沏过茶来。贾兰站起来接了，又说了一会子下场的规矩，并请甄宝玉在一处的话，宝玉也甚似愿意。一时，贾兰回去，便将书子留给宝玉了。

那宝玉拿著书子，笑嘻嘻走进来，递给麝月收了，便出来将那本《庄子》收了，把几部向来最得意的，如《参同契》、《元命苞》、《五灯会元》之类，叫出麝月、秋纹、莺儿等都搬了搁在一边。宝钗见他这番举动，甚为罕异，因欲试探他，便笑问道：〃不看他倒是正经，但又何必搬开呢？〃宝玉道：〃如今才明白过来了，这些书都算不得什么。我还要一火焚之，方为干净。〃宝钗听了，更欣喜异常。只听宝玉口中微吟道：〃内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。〃宝钗也没很听真，只听得〃无佛性〃、〃有仙舟〃几个字，心中转又狐疑，且看他作何光景。宝玉便命麝月、秋纹等收拾一间静室，把那些语录、名稿及应制诗之类，都找出来，搁在静室中，自己却当真静静的用起功来。宝钗这才放了心。

那袭人此时真是闻所未闻，见所未见，便悄悄的笑着向宝钗道：〃到底奶奶说话透彻，只一路讲究，就把二爷劝明白了。就只可惜迟了一点儿，临场太近了。〃宝钗点头微笑道：〃功名自有定数，中与不中倒也不在用功的迟早。但愿他从此一心巴结正路，把从前那些邪魔永不沾染就是好了。〃说到这里，见房里无人，便悄说道：〃这一番悔悟过来，固然很好，但只一件，怕又犯了前头的旧病，和女孩儿们打起交道来，也是不好。〃袭人道：〃奶奶说的也是。二爷自从信了和尚，才把这些姐妹冷淡了；如今不信和尚，真怕又要犯了前头的旧病呢。我想，奶奶和我，二爷原不大理会，紫鹃去了，如今只她们四个，这里头就是五儿有些个狐媚子，听见说她妈求了大奶奶和奶奶，说要讨出去给人家儿呢，但是这两天到底在这里呢。麝月、秋纹虽没别的，只是二爷那几年也都有些顽顽皮皮的。如今算来，只有莺儿二爷倒不大理会，况且莺儿也稳重。我想倒茶弄水，只叫莺儿带着小丫头们服侍就够了，不知奶奶心里怎么样？〃宝钗道：〃我也虑的是这些，你说的倒也罢了。〃从此便派莺儿带着小丫头服侍。

那宝玉却也不出房门，天天只差人去给王夫人请安。王夫人听见他这番光景，那一种欣慰之情，更不待言了。到了八月初三这一日，正是贾母的冥寿。宝玉早晨过来，磕了头，便回去，仍到静室中去了。饭后，宝钗、袭人等都和姊妹们跟着邢、王二夫人在前面屋里说闲话儿。宝玉自在静室，冥心危坐。忽见莺儿端了一盘瓜果进来，说：〃太太叫人送来给二爷吃的，这是老太太的克什。〃宝玉站起来答应

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了，复又坐下，便道：〃搁在那里罢。〃莺儿一面放下瓜果，一面悄悄向宝玉道：〃太太那里夸二爷呢。〃宝玉微笑。莺儿又道：〃太太说了，二爷这一用功，明儿进场中了出来，明年再中了进士，作了官，老爷、太太可就不枉了盼二爷了。〃宝玉也只点头微笑。莺儿忽然想起那年给宝玉打络子的时候宝玉说的话来，便道：〃真要二爷中了，那可是我们姑奶奶的造化了。二爷还记得那一年在园子里，不是二爷叫我打梅花络子时说的，我们姑奶奶后来带着我不知到那一个有造化的人家儿去呢。如今二爷可是有造化的罢咧！〃宝玉听到这里，又觉尘心一动，连忙敛神定息，微微的笑道：〃据你说来，我是有造化的，你们姑娘也是有造化的，你呢？〃莺儿把脸飞红了，勉强道：〃我们不过当丫头一辈子罢咧，有什么造化呢！〃宝玉笑道：〃果然能够一辈子是丫头，你这个造化比我们还大呢！〃莺儿听见这话，似乎又是疯话了，恐怕自己招出宝玉的病根来，打算着要走。只见宝玉笑着说道：〃傻丫头，我告诉你罢。〃未知宝玉又说出什么话来，且听下回分解。

第一百十九回

中乡魁宝玉却尘缘沐皇恩贾家延世泽

话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：〃傻丫头，我告诉你罢。你姑娘既是有造化的，你跟着她，自然也是有造化的了。你袭人姐姐是靠不住的。只要往后你尽心服侍她就是了。日后或有好处，也不枉你跟着她熬了一场。〃莺儿听了前头象话，后头说的又有些不像了，便道：〃我知道了。姑娘还等我呢。二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。〃宝玉点头，莺儿才去了。一时，宝钗、袭人回来，各自房中去了。不提。

且说过了几天，便是场期。别人只知盼望他爷儿两个作了好文章，便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤，有什么失闪；第二件，宝玉自和尚去后，总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起，预备着；一面过来同李纨回了王夫人，拣家里的老成管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。

次日，宝玉、贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见了王夫人。王夫人嘱咐道：〃你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开我一天。就是不在我眼前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜。今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。早些作完了文章出来，找着家人早些回来，也叫你母亲、媳妇们放心。〃王夫人说着，不免伤心起来。贾兰听一句答应一句。只见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：〃母亲生我一世，我也无可答报。只有这一入场，用心作了文章，好好的中个举人出来，那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈的事也完了，一辈子的不好也都遮过去了。〃王夫人听了，更觉伤心起来，便道：〃你有这个心，自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了。〃一面说，一面拉他起来。那宝玉只管跪着，不肯起来，便说道：〃老太太见与不见，总是知道的，喜欢的；既能知道了，喜欢了，便不见也和见了的一样。只不过隔了形质，并非隔了神气啊。〃

李纨见王夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：〃太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功，只要带了侄儿进去，好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜，就完了。〃一面叫人搀起宝玉来。宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：〃嫂子放心。我们爷儿两个都是必中的。日后兰哥还有大出息，大嫂子还要戴凤冠穿霞帔呢。〃李纨笑道：〃但愿应了叔叔的话，也不枉〃说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来，连忙咽住了。宝玉笑道：〃只要有了个好儿子，能够接续祖基，就是大哥哥不能见，也算他的后事完了。〃李纨见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿。

此时，宝钗听得早已呆了，这些话，不但宝玉，便是王夫人、李纨所说，句句都是不祥之兆，却又不敢认真，只得忍泪无言。那宝玉走到跟前，深深的作了一个揖。众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪直流下来，众人更是纳罕。又听宝玉说道：〃姐姐，我要走了。你好生跟着太太，听我的喜信儿罢。〃宝钗道：〃是时候了，你不必说这些唠叨话了。〃宝玉道：〃你倒催的我紧，我自己也知道该走了。〃回头见众人都在这里，只没惜春、紫鹃，便说道：〃四妹妹和紫鹃姐姐跟前替我说一句罢，横竖是再见就完了。〃众人见他的话又像有理，又像疯话。大家只说他从没出过门，都是太太的一套话招出来的，不如早早催他去了，就完了事了，便说道：〃外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了。〃宝玉仰面大笑道：〃走了，走了！不用胡闹了，完了事了！〃众人也都笑道：〃快走罢。〃独有王夫人和宝钗娘儿两个倒像生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的，直流下来，几乎失声哭出。但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门走了。正是：

走来名利无双地，打出樊笼第一关。

不言宝玉、贾兰出门赴考，且说贾环见他们考去，自己又气又恨，便自大为王，说：〃我可要给母亲报仇了。家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁！〃想定了主意，跑到邢夫人那边请了安，说了些奉承的话。那邢夫人自然喜欢，便说道：〃你这才是明理的孩子呢。像那巧姐儿的事，原该我做主的，你琏二哥胡涂，放着亲奶奶倒托别人去。〃贾环道：〃人家那头儿也说了，只认得这一门子，现在定了，还要备一分大礼来送太太呢。如今太太有了这样的藩王孙女婿儿，还怕大老爷没大官做么？不是我说自己的太太，他们有了元妃姐姐，便欺压的人