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你要打听须田的事”

他露出严肃的眼神问道。从他的眼神中，可以感受到他对须田武志的态度。

“我从须田勇树的口中听说了你的事，”高间说，“他是武志的弟弟。”

“我知道，那个孩子很聪明。”

或许是因为身体庞大的人怕热，山下拿出手帕擦着太阳穴附近，鼻头也渗着汗，感觉活力充沛。

“你知道他遇害的消息吗”高间问。

“当然知道。我也考虑过，警方可能会来找我。”

山下抱着双臂摇了摇头，“我太受打击了，难以置信，觉得眼前一片漆黑。”

“你和须田是怎样的关系”

山下的目光往上看了一下，宛如陷入冥想般缓缓闭上眼睛。

“须田武志是日本棒球史上屈指可数的天才。我曾经见过许多名投手，目前也为了寻找优秀投手，在全国各地奔波。但像他那样具备完美素质的选手可遇不可求，几乎二十年才会出现一个。他的球速和控球度都无懈可击，而且对棒球的敏锐度、冷静的性格和坚强的精神，都显示他是不可多得的明日之星。”

说到这里，山下张开眼睛看着高间，“不瞒你说，他进高一时，我就注意到他了，无论如何都想签到他。我们球队需要像他那样的投手，于是从去年夏天之后开始私下和他接触。如果太明目张胆会引发不必要的麻烦，所以去找他时都很小心。”

“具体是怎样的接触”

“我并没有做甚么特别的事，只是和他见面聊一聊，因为如果做其他事就会违规，但我希望他至少对我们球队的名字留下深刻印象。时下的年轻人都希望进巨人队，好的球员统统进了巨人队，我们必须积极布局。”

“啊巨人队吗”

高间想起了“巨人大鹏煎蛋”的口号，但听勇树说，武志并没有特别喜欢的球队。高间提起这件事时，山下点点头。

“没错，须田进入职棒的意愿很强烈，但似乎只要是能够高度肯定他实力的球队，他都愿意加入。对我而言，遇到年轻人说非要进巨人队不可当然很伤脑筋，但像他那种进哪一个球队都无所谓的态度，也让我不知道该如何处理。到时候必定会为了争取他，和其他球队展开竞争。因此我才会偶尔和他见面，希望博取他的信任。”

每年秋天，在业余棒球界活跃的球员未来的动向就受到瞩目，哪一名选手进入哪一个球队也牵动着棒球迷的神经。

“他本人的意向如何有没有打算进你们球队”

高间问。山下把手放在下巴上沉思后，偏着头说：“这我就不清楚了，说不上来。”

“他没有释出善意吗”

“应该说，他的想法比我想像的更干脆。他对职棒并不只是憧憬，而认为是自己以后的工作。”

随后山下又告诉高间一件事。山下最后一次见到武志时，武志提出要做一笔交易。

“交易是金钱吗”

高间曾经在报上看到，球队为了争取有前途的新人，愿意祭出天价的签约金。今年最受瞩目的新秀除了遭人杀害的武志以外，还有庆大的渡边和下关商的池永，听说包括私下的红包在内，签约金额不低于三千万圆，那是高间难以想像的金额。

“包括金钱在内。他提出的金额相当于今年新入队选手中最高的金额，对于这个问题，我只觉得他在这方面很精明，并没有太惊讶。其实不需要他主动提，我们球队也打算出这个价钱，只是他提出要先签一份包括金钱条件在内的临时合约。”

“临时合约”

“临时合约也有法律效力，我听到他的要求，有点慌了手脚。因为在这个时期和他接触本身就违反了规定，当然不可能留下这种书面资料。于是我对他说，请不必担心，我们球队一定会签他，签约金也会令他满意。”

“他怎么回答”

“他说这种口头约定不可靠。也许到了那个时候，球队会找到更理想的选手，就不想再签他了，到时候签约金也会降价。”

说到这里，山下叹了一口气。“我并没有因为他是小孩子就不把他当一回事，但听到这番话，还是很受打击。为了赢得他的信任，我去找了他好几次，没想到最终还是无法抓住他的心。不要说是抓住，我甚至没有摸到他的心”

高间再度发现，须田武志果然是不平凡的少年。他不光球技精湛，在精神方面也很坚强独立。时下的年轻人都很软弱，很难想像他们属于同一个世代。也许是他的不幸身世造就了这种坚强。

“对了，我想请教一个奇怪的问题──”

高间问山下，是否曾经听说武志在练习新的变化球。

“不，我没听说。”山下不假思索地否定。“我曾经提醒他，现在要用自然的姿势投出有速度的球，只要投直球或曲球就好，绝对不要试图在投球时耍花招。”

这代表武志在没有知会山下的情况下，就擅自学了魔球的投法。他为甚么这么做还是没有特别的理由，只是想增加投球的变化

之后，高间问山下对这起杀人案有没有甚么线索山下的回答不出所料地并无头绪，但在高间准备起身时说：

“我对须田印象最深刻的，就是他孤独的身影，这是我得知这起命案后的第一个想法，觉得他背负了这样的命运──当然，这只是无聊的感伤。”

“你的想法可以成为破案的参考。”高间说。

离开球队事务所后高间打电话回总部，本桥接听了电话，问他情况怎么样。高间回答说，虽然不知道对破案有没有帮助，但听到了很有趣的内容。这是他的真心话。

“是吗这也在预料之中。先不谈这个，目前接获两条线报，一个是关于锯子的消息。二十三日晚上，曾经有一个男人在樱井町的一间刀具店买了折叠式锯子。”

“是喔。”二十三日就是武志被杀害的前一天。

“可惜老板没有记住客人长相。另一个是，有人曾经看到和武志一起在神社练球的人。”

“甚么真的吗”高间忍不住惊叫。

“真的。那个人是在二月左右看到的，所以绝对不是北冈。”

“那是谁”